Die erste schriftliche Erwähnung des Ortes Gangelt finden wir bei Einhard, dem Biographen Kaiser Karls des Großen. Er veröffentlichte 830 ein kleines Buch mit Berichten über Wunderheilungen. Einer der Berichte erwähnt ein Kind aus „Gangluden“, das geheilt worden sein soll, nachdem die Mutter mit ihm nach Aachen gepilgert war und vor den Reliquien des Heiligen Marzellinus für die Genesung ihrer Tochter gebetet hatte.
Gangelt hat eine Geschichte, die schon sehr lange vor dieser Wunderheilung beginnt. Spuren früher Besiedlung sind durch Gangelter Archäologen nachgewiesen worden. Funde bezeugen, dass schon die Kelten und nach ihnen die Römer in unserer Heimat lebten, bevor sie von den Franken abgelöst wurden. Mit den Franken beginnt im 9. Jahrhundert die nachweisbare Geschichte Gangelts, auf die sich der Gangelter Chronist Jakobus Kritzraedt (1602-1672) bezieht.
Fast vierhundert Jahre lagerten Kritzraedts Aufzeichnungen im Archiv der Gemeinde Gangelt. Zu seinem vierhundertsten Geburtstag wurde eines seiner Werke in die heutige Sprache übertragen. Das war im Jahr 2002 das „Stadtbuch Gangelt“. Sein Hauptwerk, die „Annales Gangeltenses“ wurde 2005 aus dem Lateinischen übersetzt und liegt seither in zwei Bänden in deutscher Sprache vor.
Inzwischen sind die Inhalte des Stadtbuchs und der Annales ausgewertet worden, wodurch neue Erkenntnisse gewonnen werden konnten und eine neue Sichtweise auf die Geschichte unseres Ortes nötig wird. Gangelt war seit der Keltenzeit bis in das 16. Jahrhundert eine Festung. Das ist noch heute an dem Burgturm, den Stadttoren und den Resten der ehemaligen Stadtbefestigung aus dem 15. Jahrhundert zu erkennen. Zusammen mit der zeitgleich erbauten gotischen Kirche und ihrem weithin sichtbaren Kirchturm von 1350 bilden sie ein Ensemble, das Gangelt unverwechselbar macht.
Der nachstehende Link führt zu den neuen Erkenntnissen:
Marksteine der Gangelter Geschichte (von Lutz Vorbach)
Stationen der Erinnerung
In Gangelt ist jüdisches Leben ab 1654 nachweisbar.
Anfang 1933 gab es hier 12 jüdische Haushalte mit insgesamt 45 Personen, davon zwei Jüdinnen, die einen nicht-jüdischen Mann geheiratet hatten. Die Wurzeln aller Familien lassen sich anhand von Urkunden bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts – teilweise noch weiter – zurückverfolgen. Haushaltungsvorstände waren die Männer, die Frauen arbeiteten in den Betrieben aber mit. Fünf von ihnen waren Kaufleute mit eigenem Geschäft: Tabak- und Lederwaren Falkenstein, Pelzwaren Hertz-Memler, Haushaltswaren Hartog, Textilien Josephs und Tabakwaren Morgenstern. Sechs weitere waren der Kleinviehhändler Lichtenstein, die beiden Vieh-/Pferdehändler Hertz, die beiden Pferdehändler Rosendahl und der Viehhändler Leopold mit eigenem Schlachthaus und einer Metzgerei. Ihre Einkünfte dürften nicht unerheblich zum Wohlstand der Gemeinde beigetragen haben. An 10 Stationen sind Stolpersteine verlegt worden. Die historischen Straßennamen und Hausnummern wurden durch die aktuellen ersetzt.
Unter den folgenden Links finden Sie die Broschüre „STATIONEN DER ERINNERUNG“ von Ingrid Heim in vier Sprachen:
Hier geht es zur Rede des Auschwitz-Überlebenden Helmut David Rosendahl (20.08.1984).
Zwangssterilisation und „Gnadentod“ in der Heil- und Pflegeanstalt Gangelt 1933 - 1945
Die „Reinigung des deutschen Volkskörpers“ war das erklärte Staatsziel der NS-Machthaber, die auch ihre Diener und ärztlichen Vollstrecker in der Anstalt Gangelt hatten. Bereits im Juli 1933 schuf das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ die Grundlage für die massenweise Zwangssterilisation, der auch zahlreiche Gangelter Patientinnen im Krankenhaus Heinsberg brutal zum Opfer fielen.
Während des Krieges wurden durch den Vernichtungswillen der Nationalsozialisten rund 260 Mädchen und Frauen in gerichtsbekannten „Euthanasie“-Anstalten ermordet. Der Beitrag zur Anstalt enthält auch neue bis dato unbekannte, hochbrisante Forschungsergebnisse, die Harry Seipolt kürzlich noch aus den Landesarchiven Duisburg und Hannover gewonnen hat.
Ebenso sind umfangreiche Gerichtsprotokolle der Staatsanwaltschaften Hamburg und Düsseldorf sowie seltene Dokumentenauszüge aus weiteren Archiven z. T. aus dem Ausland wie etwa Österreich, Polen und Tschechien im neuen Beitrag mitberücksichtigt worden.
Die Verfolgung der „lebensunwerten“ Patientinnen der Anstalt Gangelt 1933 – 1945 (von Harry Seipolt)
Gerardus Mercator (*1512 †1594) verbrachte einen Teil seiner Jugendzeit von 1512 bis 1518 in Gangelt. Er war ein kunstvoller Globenmacher, einer der hervorragendsten Kosmographen und Karthographen seiner Zeit und ein guter Instrumentenbauer.
Die Eltern Gerhard Mercators, der eigentlich Gheert Cremer hieß, stammen aus Gangelt. Geboren wurde Mercator am 5. März 1512 im hundert Kilometer entfernten Rupelmonde bei Antwerpen, als seine Eltern, Hubert Cremer und seine Frau Emerentia geb. Rademakers zu Besuch beim Bruder seines Vaters, dem Geistlichen Gisbert Cremer, weilten. Nachdem Mutter und Kind wieder reisefähig waren, kehrte die Familie nach eigenen Aussagen Mercators nach Gangelt zurück, zog dann aber im Jahr 1518 nach Rupelmonde. Dort hatte Hubert Cremer eine „Hofstatt“ mit einem Stück Land erworben, betrieb Landwirtschaft und das Schuhmacherhandwerk. Gerhard Mercator wurde durch seinen Onkel Gisbert gefördert, der ihn studieren ließ. Hier besuchte er auch vermutlich die Lateinschule, bevor er nach s'Hertogenbosch und an die Universität Löwen ging, um seinen Magister zu absolvieren. Später spezialisierte er sich auf Geographie und Kosmographie.
Anfang März 1552 siedelte Mercator mit seiner Frau und seinen sechs Kindern nach Duisburg über, wo er für den Herzog von Jülich-Kleve-Berg Vermessungen durchführte und Karten anfertigte.
Er schaffte es im Jahr 1569, mit einer speziellen Technik, der sogenannten Zylinderprojektion, die Flächen des kugelförmigen Globus auf einer ebenen Karte abzubilden. Sie wurde weltberühmt, denn nie zuvor hatte es jemand geschafft, den Globus so "echt" auf einer Karte abzubilden.
Der Weltkarte legte Mercator ein Netz von Längen- und Breitengraden auf. Mercator hatte so die erste ebene, winkeltreue Karte der Erde entwickelt. Auch der Begriff Atlas für ein Sammelwerk geographischer Karten geht auf Mercator zurück. Seine Karten und Globen galten als die besten, er erhielt Aufträge von Kaiser Karl V. und durfte sich "Kaiserlicher Hofrat" nennen. Die Schiffs- und Luftfahrt orientieren sich bis heute an diesem System.
Nach seinem Tod 1594 brachte sein Sohn Rumold den Weltatlas mit 107 Karten heraus. Er erschien in 41 Ausgaben in verschiedenen Sprachen.
In der Duisburger Salvatorkirche liegt Gerhard Mercator begraben.
Wer auf Mercators Karten trifft und genauer hinschaut, merkt, dass er eine besondere Beziehung zu Gangelt hatte. Wie selbstverständlich finden sich auf der großen "Tabula Germanica" die Orte Gangelt, Rodebach oder Hastenrath, während andere größere Orte in Deutschland fehlen!
In Erinnerung an Mercator wurde am Schnittpunkt des 6. östlichen Längengrades und des 51. Breitengrades ein Denkmal errichtet.
Den Standort des Mercatorpunktes finden Sie, wenn Sie diesem Link zu Google Maps folgen .
"Gangelt ist auf einem hangenden Berg gelegen, wird von Aachen und Maastricht her weit gesehen, wie es da rund und klotzechtig mit seinen Wällen, Toren und 13 schiefergedeckten Türmen und Wehrgängen liegt. ... als man in einen Schieferberg gesehen, also hat alles geblinket, auch die Häuser."
Aus: Annales Gangeltenses, Maastricht / Heinsberg 2005, ISBN(NL) 90-71581-12-8 ISBN(DE) 3-925620-222
So schrieb Jacobus Kritzraedt (*1602 +1672) 1644 in seiner Chronik von Gangelt. Der Jesuit hatte die Urkunden des Ortes von 1300 bis 1644 (einige von ihnen befinden sich im Original im Gemeindearchiv) gesammelt und ausgewertet. Über hundert dieser Dokumente wären für immer verloren gegangen, wenn Kritzraedt sie nicht abgeschrieben hätte.
Kritzraedt wurde 1602 in Gangelt geboren und verbrachte seine Kindheit in Gangelt. Als er 1636 als Jesuit in die Niederlassung nach Sittard kam, begann er, sich mit der Chronik seiner Heimatstadt zu beschäftigen, wo sein Vater neun Jahre lang Bürgermeister gewesen war. Nach acht Jahren mühevoller Arbeit stellte er ein dreibändiges Werk über 300 Jahre Gangelter Geschichte zusammen, eine Chronik, die kaum ein Ort nachweisen kann. Kritzraedt starb 1672 in Köln.
Über 200 Jahre später fand Kritzraedt einen würdigen Nachfolger: Heinrich Josef Otten setzte das Werk fort und fasste in über 1000 Seiten die Gangelter Stadtgeschichte von 1644 bis 1925 zusammen.
Jacobus Kritzraedt wurde in einem Haus nahe des Heinsberger Tores geboren. Eine kleine Statue in einer Nische oberhalb der Tordurchfahrt erinnert an ihn.
Dass Gänse gerne "Muhre" - Möhren - fressen, hatte der Sage nach einmal verheerende Folgen für die kleine Stadt Gangelt. Bei einer mittelalterlichen Belagerung der bewehrten Stadt wurde von schlaftrunkenen Wachsoldaten mangels eines richtigen Pins eine Möhre zur Verriegelung des Bruchtores verwendet.
Frühmorgens knabberten Gänse die Möhre weg, so dass die Feinde ungehindert eindringen und den Ort plündern konnten. Die Gangelter müssen sich seitdem den Necknamen Muhrepenn gefallen lassen. Die Gans mit Möhre im Schnabel ist überall präsent und Wahrzeichen für den Ort und steht heute als Denkmal vor dem alten Rathaus.
Dem Denkmal selbst blieb dabei das eigene Schicksal nicht erspart. Im Februar 2008 wurde die Gänsestatue am helllichten Tage gestohlen. Doch wie es auch zu Gangelt gehört, konnte sie nach nicht mal einem Jahr in Form einer größeren und kräftigeren Statue erstarkt wieder auferstehen.
Zum zusätzlichen "Schutz" wurden auf dem Sockel acht Wappen aus den unterschiedlichen Ortsteilen angebracht.